Ἅγιος Ἐθελβέρτος πρῶτος Χριστιανὸς Βασιλεὺς τοῦ Κὲντ. Ήμέρα Μνήμης: 24 Φεβρουαρίου.

Ἅγιος Ἐθελβέρτος πρῶτος Χριστιανὸς Βασιλεὺς τοῦ Κὲντ. Ήμέρα Μνήμης: 24 Φεβρουαρίου.

Ο Ἅγιος Ἐθελβέρτος (ἢ Ἐδιλβέρτος), πρῶτος 

Χριστιανὸς Βασιλεὺς τῆς Ἀγγλίας, βασίλευε στὸ Κὲντ ἤδη τριάντα ἕξι χρόνια καὶ εἶχε ἀποκτήσει τὴν ὑπεροχὴ μεταξὺ τῶν ἀγγλοσαξωνικῶν πριγκιπάτων (Ἑπταρχίας) ποὺ περιλάμβαναν τὴν σημερινὴ Ἀγγλία, ὅταν ὁ Ἅγιος Αὐγουστῖνος († Μνήμη: 26η Μαΐου), σταλμένος ἀπὸ τὴν Ρώμη ἐπὶ Πάπα Ἁγίου Γρηγορίου, ἐπὶ κεφαλῆς σαράντα Μοναχῶν Ἱεραποστόλων, ἀποβιβάστηκε στὸ Θάνετ, πλησίον τῶν ἐκβολῶν τοῦ Τάμεση, γιὰ νὰ φέρουν τὸ φῶς τοῦ Εὐαγγελίου.

Εὐνοϊκὰ διατεθειμένος ἀπέναντι στοὺς Χριστιανοὺς χάρις στὴν ἐπίδρασι τῆς συζύγου του Βέρθας, θυγατέρας τοῦ Καριβέρτου, Βασιλεὺς τῶν Φράγκων καὶ ἀπογόνου τοῦ Χλοδοβίκου, ὁ Βασιλιᾶς, ποὺ ἦταν ἀκόμη εἰδωλολάτρης, δέχθηκε τοὺς Ἱεραποστόλους καθισμένος κάτω ἀπὸ μία βελανιδιὰ περιτριγυρισμένος ἀπὸ πολυπληθῆ συνοδία.

Τοὺς ἄκουσε μὲ εὐμένεια καὶ τοὺς ἔδωσε τὴν ἄδεια νὰ κηρύξουν στὸ Βασίλειό του γιὰ νὰ μεταστρέψουν ὅποιον ἐπιθυμοῦσε. Τοὺς 

κάλεσε μάλιστα νὰ ἐγκατασταθοῦν πλησίον τῆς πρωτευούσης, Καντορμπέρυ, γύρω ἀπὸ ἕνα ἐρειπωμένο ἐκκλησάκι ἀφιερωμένο στὸν 

Ἅγιο Μαρτῖνο τῆς Τούρ.

Ἡ πολιτεία τῶν Ἱεραποστόλων αὐτῶν, ὅμοια ἀπολύτως μὲ ἐκείνη τῶν Ἁγίων Ἀποστόλων, καθὼς καὶ τὰ κηρύγματα τους, προσείλκυαν καθημερινὰ ὅλο καὶ περισσότερους προσήλυτους καὶ σύντομα καὶ ὁ ἴδιος ὁ Βασιλεὺς ἐζήτησε νὰ λάβη τὸ Βάπτισμα ἀπὸ τὰ χέρια τοῦ Ἁγίου Αὐγουστίνου, τὴν ἡμέρα τῆς Πεντηκοστῆς τοῦ 597.

Πλῆθος ὑπηκόων του ἀκολούθησαν τὸ παράδειγμα του καὶ τὰ Χριστούγεννα τοῦ ἴδιου ἔτους, ὁ Ἅγιος Αὐγουστῖνος, ἐπιστρέφοντας ἀπὸ τὴν Ἀρελάτη (Ἄρλ), ὅπου εἶχε χειροτονηθῆ Ἐπίσκοπος, βάπτισε περισσότερους ἀπὸ δέκα χιλιάδες. Προσέρχονταν στὴν πίστι ἐλεύθερα καὶ δίχως καταναγκασμό, γιατὶ ὁ Βασιλιᾶς εἶχε μάθη ἀπὸ τοὺς διδασκάλους του, ὅτι αὐτοβούλως καὶ ὄχι μὲ τὴν βία πρέπει κανεὶς νὰ εἰσέρχεται στὴν ὑπηρεσία τοῦ Χριστοῦ.

Τὶς ἑπόμενες ἡμέρες ὁ νεόφυτος Βασιλεὺς παραχώρησε τὸ ἴδιο του τὸ παλάτι στὸν Ἀρχιεπίσκοπο, γιὰ νὰ χρησιμεύση ὡς Μοναστήρι καὶ ἔκτισε σὲ κοντινὴ ἀπόσταση, πάνω στὰ ἐρείπια μιᾶς παλαιᾶς Ἐκκλησίας, μία βασιλική, τὴν Christ Church, ποὺ ἔμελλε νὰ παραμείνη ἀνὰ τοὺς αἰῶνες ἡ Μητρόπολι τῆς Ἀγγλίας. Λίγο μακρύτερα, ἵδρυσε ἐπίσης τὸ πελώριο Μοναστήρι τῶν Ἁγίων Πέτρου καὶ Παύλου ποὺ ἐν συνεχείᾳ ἀφιερώθηκε στὸν Ἅγιο Αὐγουστῖνο 

καὶ ἔγινε ὄχι μόνο ἡ νεκρόπολις τῶν Βασιλέων καὶ Πρωθιεραρχῶν τῆς Ἀγγλίας, ἀλλὰ καὶ ἡ ἑστία τῆς θρησκευτικῆς ζωῆς τοῦ Βασιλείου. Στὴν συνέχεια ἔκτισε τὸν Καθεδρικὸ Ναὸ τοῦ Ἁγίου Παύλου στὸ Λονδῖνο.

Μὲ τὴν ὑπόδειξι τοῦ Πάπα Ἁγίου Γρηγορίου, ὁ Βασιλεὺς ἔδωσε ἐντολὴ νὰ καταστραφοῦν οἱ εἰδωλολατρικοὶ ναοὶ καὶ ἐργάστηκε γιὰ τὴν μεταστροφὴ τῶν γειτόνων Πριγκίπων.

Μὲ μεγάλο ζῆλο γιὰ τὴν εὐσέβεια καὶ γιὰ τὶς ἀγαθοεργίες, κυβέρνησε ὡς πατέρας μᾶλλον παρὰ ὡς αὐθέντης τὸ κράτος του καὶ ἐξέδωσε τοὺς πρώτους γραπτοὺς νόμους τοῦ ἀγγλικοῦ λαοῦ.

Ὁ Ἅγιος Ἐθελβέρτος ἐκοιμήθη ἐν εἰρήνῃ, στὶς 24 Φεβρουαρίου 616, μετὰ ἀπὸ Βασιλεία πενήντα 

ἕξι χρόνων καὶ ἐνταφιάσθηκε στὸν Ναὸ τῶν Ἁγίων Πέτρου καὶ Παύλου. Πάνω ἀπὸ τὸν τάφο του διατηρεῖτο ἀκοίμητη κανδήλα. Ἐκεῖ ἐπιτελοῦντο πολλὰ θαύματα μέχρι τὴν ἐποχὴ τῆς μεταρρύθμισης τοῦ Ἐρρίκου Η΄ (1538).