Άγιος Declan Επίσκοπος Ardmore της Ιρλανδίας. Ημέρα Μνήμης: 24 Ιουλίου.

Άγιος Declan Επίσκοπος Ardmore της Ιρλανδίας. Ημέρα Μνήμης: 24 Ιουλίου.

Ο Άγιος Declan (Declan of Ardmore) είναι ένας από τους σημαντικότερους πρώιμους Ιρλανδούς αγίους, ο οποίος θεωρείται «προ-Πατρίκιος» ιεραπόστολος, καθώς κήρυξε τον Χριστιανισμό στη νότια Ιρλανδία πριν από την άφιξη του Αγίου Πατρικίου. Έζησε κατά πάσα πιθανότητα μεταξύ 4ου και 5ου αιώνα (περ. 350-450 μ.Χ.) και είναι ο προστάτης άγιος της φυλής Déisi στο Waterford.

Γεννήθηκε σε ευγενή οικογένεια της φυλής Déisi (Desii) στο Munster της Ιρλανδίας. Σύμφωνα με την παράδοση, βαπτίστηκε από τον Άγιο Colman και εκπαιδεύτηκε πνευματικά, ταξιδεύοντας αργότερα στη Ρώμη για να χειροτονηθεί επίσκοπος.

Επέστρεψε στην Ιρλανδία γύρω στο 402 μ.Χ. και ίδρυσε το μοναστήρι του στο Ardmore (County Waterford), το οποίο αποτέλεσε ένα από τα πρώτα και σημαντικότερα κέντρα χριστιανικής διδασκαλίας στην Ιρλανδία, πιθανότατα πριν από το 416 μ.Χ..

Αν και η παράδοση τον θέλει να έχει ξεκινήσει το έργο του νωρίτερα, ο Declan συναντήθηκε με τον Άγιο Πατρίκιο, αναγνώρισε την αποστολή του και συνεργάστηκε μαζί του, καθιστώντας το Ardmore ένα κέντρο Χριστιανικής πίστης.

Σύμφωνα με την παράδοση, όταν ξέχασε την καμπάνα του στην Ουαλία, μια μεγάλη πέτρα (St. Declan's Stone) την μετέφερε θαυματουργικά πάνω στα κύματα μέχρι τις ακτές του Ardmore. Η πέτρα αυτή, που βρίσκεται ακόμη στο Ardmore, θεωρείται θαυματουργή για θεραπείες πόνων στην πλάτη. 

Η διδασκαλία του επικεντρώθηκε στην ίδρυση μοναστικών κοινοτήτων, την εκπαίδευση των ντόπιων και τη μεταστροφή της φυλής Déisi στον Χριστιανισμό.

Ο Declan αντιπροσωπεύει την πρώιμη, "native" (γηγενή) ιρλανδική χριστιανική παράδοση, η οποία ενσωμάτωνε στοιχεία της κελτικής κουλτούρας πριν από την πλήρη επιβολή της Ρωμαϊκής εκκλησιαστικής διοίκησης.

Η διδασκαλία του τόνιζε την αγάπη προς τον Θεό, τη βοήθεια προς τον πλησίον, τη συνδρομή στους πενθούντες και τη νίκη του καλού έναντι του κακού.

Πέρα από το πνευματικό έργο, εισήγαγε νέες γεωργικές πρακτικές, όπως την καλλιέργεια της σίκαλης, βελτιώνοντας τη ζωή των ντόπιων.

Του αποδίδονται πολλά θαύματα, όπως η κατάπαυση επιδημιών μέσω προσευχής και νηστείας, καθώς και η θεραπεία ασθενών.

Το "St. Declan's Way", μια παλιά μοναστική διαδρομή από το Ardmore στο Cashel, συνδέει την ιεραποστολική του δράση με την πνευματική κληρονομιά της περιοχής. 

Η μνήμη του εορτάζεται στις 24 Ιουλίου.