Ο Άγιος Νιθάρδος (Nithard) (περίπου 800 – 845 μ.Χ.) υπήρξε μοναχός και θεωρείται ο πρώτος καταγεγραμμένος μάρτυρας (πρωτομάρτυρας) στη σουηδική γη.
Ήταν Γερμανός στην καταγωγή και ανιψιός του επισκόπου Γοββέρτου (Gaubert), ο οποίος είχε αναλάβει ιεραποστολικό έργο στη Σκανδιναβία.
Ακολούθησε τον θείο του ως βοηθός και ιερέας στην περιοχή της Μπίρκα (Birka) στη Σουηδία, συμμετέχοντας στο έργο της χριστιανικής αποστολής του Αγίου Ανσερίου ή Ανσγάριου (Ansgar) Απόστολου της Δανίας και της Σκανδιναβίας (τιμάται 3 Φεβρουαρίου).
Γύρω στο 845 μ.Χ., ξέσπασε μια βίαιη ειδωλολατρική εξέγερση εναντίον της νέας θρησκείας στην περιοχή. Κατά τη διάρκεια μιας επίθεσης εναντίον της τοπικής εκκλησίας, ο Άγιος Νιθάρδος σκοτώθηκε από τους παγανιστές κατοίκους, κερδίζοντας το στεφάνι του μαρτυρίου.
Ο Άγιος Νίθαρδος γεννήθηκε γύρω στο 800 στη Γερμανία. Ήταν ανιψιός του Αγίου Γοββέρτου (Gaubert), αργότερα Επισκόπου του Όσναμπρουκ (τιμάται 13 Φεβρουαρίου). Ο Άγιος Νίθαρδος έγινε μοναχός και ιερέας στο μοναστήρι του Κόρβεϊ (Νέο Κόρμπι) στο Χέξτερ και στον ποταμό Βέζερ στη Σαξονία της Γερμανίας.
Το 829, ο Φράγκος αυτοκράτορας Λουδοβίκος ο Ευσεβής (Louis le Débonnaire) (813-40) έλαβε ένα μήνυμα από τον βασιλιά Μπιόρν (Bjørn) της Μπίρκα (Björkö) στη λίμνη Μέλαρεν. Ο βασιλιάς είπε ότι υπήρχαν πολλοί Σουηδοί που επιθυμούσαν να υιοθετήσουν τη χριστιανική πίστη και ότι ο βασιλιάς τους ήταν ευνοϊκά διακείμενος προς αυτήν και θα χαιρόταν να επιτρέψει σε ιερείς να εγκατασταθούν ανάμεσά τους, αρκεί ο αυτοκράτορας να τους στείλει ικανούς ιεροκήρυκες.
Ο ηγούμενος του Κόρβεϊ πρότεινε τον Άγιο Ανσέριο ο οποίος δήλωσε πρόθυμος «για χάρη του ονόματος του Χριστού». Μαζί με τον μοναχό Βίτμαρ και τους αγγελιοφόρους του βασιλιά, πήγε δια θαλάσσης στη Σουηδία, αλλά δέχτηκαν επιθέσεις από πειρατές στο δρόμο και λεηλατήθηκαν, παίρνοντας τα δώρα του Σουηδού βασιλιά και σαράντα βιβλία για εκκλησιαστική χρήση. Σώθηκαν στην ξηρά και αφού περιηγήθηκαν με κόπο μέσα από δάση και μέρη χωρίς δρόμους για να φτάσουν στον βασιλιά Μπιορν της Μπίρκα. Ήταν πιθανώς την άνοιξη του 830. Εδώ έλαβαν μια ευγενική υποδοχή και άδεια να κηρύξουν ελεύθερα το ευαγγέλιο. Μερικοί έμποροι και σκλάβοι ήταν ήδη Χριστιανοί. Άλλοι είχαν βαφτιστεί, συμπεριλαμβανομένου του λοχαγού του βασιλιά Χέργκεϊρ (Hergeir), ο οποίος έχτισε μια εκκλησία στην ιδιοκτησία του. Αυτή ήταν η πρώτη χριστιανική εκκλησία στη Σουηδία.
Μετά από ενάμιση χρόνο, οι δύο ιεραπόστολοι επέστρεψαν στην πατρίδα τους για να δώσουν αναφορά στον αυτοκράτορα Λουδοβίκο. Γύρω στο 831, ο αυτοκράτορας διόρισε τον Άγιο Ανσέριο ηγούμενο του Κόρβεϊ και πρώτο αρχιεπίσκοπο του Αμβούργου, μιας αρχιεπισκοπής που μόλις είχε ιδρυθεί για να υποστηρίξει την σκανδιναβική ιεραποστολή. Περιλάμβανε όλη τη γη βόρεια του Έλβα.
Το 832, ο Πάπας Γρηγόριος Δ΄ (827-44) διόρισε τον Άγιο Ανσέριο απεσταλμένο για τις σκανδιναβικές χώρες, με ειδική αποστολή την ιεραποστολή μεταξύ των Σουηδών, των Δανών και των Σλάβων. Το 822, ο Άγιος Πάπας Πασχάλης Α' (817-24) (τιμάται 16 Μαΐου) είχε διορίσει τον Αρχιεπίσκοπο Έμπο της Ρεμς (περίπου 775-851) απεσταλμένο για τις σκανδιναβικές χώρες, και είχε κηρύξει το ευαγγέλιο στη Δανία, αλλά χωρίς αξιοσημείωτα αποτελέσματα. Ο Ανσέριος και ο Αρχιεπίσκοπος Έμπο μοίρασαν τις περιοχές μεταξύ τους, έτσι ώστε ο Άγιος Ανσέριος να ανατεθεί στη Δανία, ενώ ο Αρχιεπίσκοπος Έμπο διόρισε τον ανιψιό του Γκόσμπερτ ιεραπόστολο επίσκοπο για τη Σουηδία.
Το 832, ο Γοββέρτος χειροτονήθηκε επίσκοπος από τον Έμπο και τον Άγιο Ανσέριο με το όνομα Σίμων ως ιεραπόστολος επίσκοπος της Μπίρκα στη Σουηδία. Ταξίδεψε εκεί γύρω στο 835 με την έγκριση του πάπα και του αυτοκράτορα, παίρνοντας μαζί του τον ανιψιό του Νιθάρδο. Στην Μπίρκα έγιναν δεκτοί με θέρμη από τον βασιλιά Μπιόρν και ξεκίνησαν το ιεραποστολικό τους έργο δυναμικά. Ξεκίνησαν την κατασκευή μιας εκκλησίας και κήρυξαν το ευαγγέλιο δημόσια. Αυτό ήταν προς χαρά των πιστών Χριστιανών, και ο αριθμός τους αυξανόταν καθημερινά. Αλλά γύρω στο 845 υπήρξε μια βίαιη παγανιστική αντίδραση στην Μπίρκα, ένα προοίμιο της μεγάλης περιόδου της εποχής των Βίκινγκ, η οποία συγκλόνισε τον νεοσύστατο εύθραυστο Χριστιανισμό στα θεμέλιά του.
Το σπίτι του επισκόπου Γοββέρτου λεηλατήθηκε και η εκκλησία κατεδαφίστηκε, ενώ ο υποτακτικός του και ανιψιός του Νιθάρδος υπέστη μαρτυρικό θάνατο αποκεφαλιζόμενος με σπαθί μπροστά στα μάτια του επισκόπου, ο οποίος αλυσοδέθηκε με τον λαό του, μεταφέρθηκε στα σύνορα και εξορίστηκε. Το γεγονός περιγράφεται στο Vita Anskarii από τον διάδοχο του Αγίου Ανσερίου, Άγιο Ριμβέρτο Επίσκοπο Αμβούργου-Βρέμης (τιμάται 11 Ιουνίου).
Ο Άγιος Νιθάρδος είναι ο πρώτος γνωστός μάρτυρας στη Σουηδία, γι'αυτό και ονομάζεται πρωτομάρτυρας της Σουηδίας. Η ημέρα μνήμης του είναι η 3η Φεβρουαρίου,
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου